Весной 1940 года легендарный конструктор Михаил Кошкин организовал секретный танковый пробег по маршруту Харьков — Москва, чтобы показать танк Т-34 Иосифу Сталину. Свою интерпретацию событий того времени в 1980 году уже представил в «Главном конструкторе» режиссёр Владимир Семаков. Однако советская кинолента коренным образом отличается от нынешнего фильма, который носит рабочее название «Увидеть Сталина». Как отмечает режиссёр Ким Дружинин, его картина не целиком правдива с исторической точки зрения — за основу взят лишь факт пробега, всё остальное — выдумка.
По словам Дружинина, решение облечь факт танкопробега в приключенческую форму было принято, чтобы заинтересовать как можно больше молодых зрителей, рассказать им об истории страны и о её героях. А чтобы картина получилась «летней, красивой, смотрибельной и масштабной», её создатели не поскупились на погони, перестрелки и романтику. «В приключениях, мне кажется, всегда должна быть романтика, любовь. И это очень органично», — подчёркивает режиссёр.
Роль Кошкина в «Увидеть Сталина» досталась Андрею Мерзликину. Этот выбор, помимо всего прочего, был обусловлен ещё и внешним сходством актёра и советского инженера. Когда речь заходит о сходстве внутреннем, Мерзликин признаётся, что оно не слишком очевидно — пожалуй, его с конструктором объединяют лишь любовь к своему делу, отсутствие страха перед трудностями и склонность к авантюризму.
«У нас фильм авантюрный, про авантюристов и про цену этого риска, умения человеческого такого взять и поставить на кон всё, что есть. В данном случае вот идёт речь о его имени, о его чести, чести изобретателя. И нужно к его чести сказать, что эксперимент удался», — говорит актёр.
Как отмечает Мерзликин, работающие над созданием картины люди вдохновляются одним из главных советских истернов — «Неуловимыми мстителями»: в «Увидеть Сталина» даже присутствуют отсылки к этому кино. Приключенческая составляющая картины, на его взгляд, позволит привлечь к ней внимание подростков, которые запомнят Кошкина и, возможно, решат поискать дополнительную информацию в интернете: «Конечно, наш фильм — выдумка, но он основан на реальных событиях. И это даёт нам возможность, с одной стороны, заняться серьёзным делом, историческую справку дать, а с другой – зрительская аудитория расширяется». Однако, подчёркивает актёр, в первую очередь съёмочная группа ставит перед собой задачу подарить зрителю «два часа хорошего настроения».
В настоящее время съёмки фильма проходят на природе, вблизи подмосковного Воскресенска. Однако в сентябре они перенесутся в российскую столицу, чтобы опытные образцы Т-34 проехали по Красной площади — там, согласно сценарию, танки демонстрируют Иосифу Виссарионовичу. Пусть сюжет фильма Дружинина в чём-то и расходится с реальностью, к выбору двух главных «декораций» картины, прототипов Т-34, её создатели подошли со всей серьёзностью. С танками была проведена колоссальная работа и, несмотря на то, что воссоздать два опытных образца 1940-го года досконально не удалось, недочёты в воспроизведении той модификации смогут увидеть исключительно специалисты. «Для зрителя ведь главное не это, главное история — как она рассказана, зачем она рассказана, какой посыл от этой истории идёт», — поясняет режиссёр.
«Увидеть Сталина» — второй громкий проект Дружинина после «28 панфиловцев» (их он снимал вместе с Андреем Шальопой). Несмотря на то, что обе эти картины связаны военной тематикой, они коренным образом отличаются друг от друга. Антон Филипенко, который уже работал с Дружининым над созданием «панфиловцев», характеризует «Увидеть Сталина» как фильм лёгкий, без каких-либо тяжёлых моментов: «Здесь приключения, движение, что-то вроде роуд-муви <…> Там история одной битвы, а здесь путь людей из пункта «А» в пункт «Б».
Как и в случае с «панфиловцами», создателям фильма удалось привлечь к работе над проектом власти — поддержку фильму оказывают Российское военно-историческое общество, министерства культуры и обороны России, а также Министерство культуры и спорта республики Казахстан.
О том, под каким названием фильм будет выходить в прокат, создатели фильма ещё не знают — возможно, что рабочую версию заменит другое, более удачное, на взгляд режиссёра, название. Однако уже утверждён слоган картины: «Первый непобедимый».
